Британская авангардистская команда "Henry Cow" была образована в 1968 году студентами Кембриджского университета Фредом Фритом и Тимом Ходжкинсоном. Первое время коллектив работал как "дадаистский" блюз-бэнд, но довольно быстро под влиянием "Soft Machine", "Captain Beefheart and His Magic Band" и Фрэнка Заппы сменил ориентиры, а свой первый концерт отыграл на разогреве у "Pink Floyd". Около трех лет состав группы страдал текучкой, и только с приходом бас-гитариста Джона Гривза и барабанщика Криса Катлера ситуация несколько стабилизировалась. К тому времени "Henry Cow" успели отметиться на сессиях у Джона Пила и на фестивале в Гластонбери, а также сменить место прописки на Лондон.
Весной 1972-го Роберт Уолкер привлек команду к написанию музыки для постановки еврипидовских "Вакханок", а летом того же года на фестивале в Эдинбурге "HC" представили балет собственного производства, сделанный ими в компании с Рэем Смитом и "Cambridge Contemporary Dance Group". В этот же период группа превратилась в квинтет за счет прихода спеца по духовым инструментам Джеффа Лея. По возвращении в Лондон команда активизировала концертную деятельность и тем самым впервые обратила на себя внимание рок-прессы.
Кроме того, группой заинтересовались представители "Virgin Records", и в мае 1973-го музыканты заключили контракт с этой фирмой. Примерно через месяц вышел дебютный альбом, "Leg End", а "Henry Cow" тем временем отправились в турне в компании с "Faust". В течение этих гастролей музыканты начали готовить материал для шекспировской пьесы "Буря", и часть его впоследствии попала на диск "Unrest". В конце года ушел Лей, и в поисках отхода от рок-стандартов "Henry Cow" пригласили к себе Линдсей Купер (гобой, фагот), имевшую за плечами классическое образование. Запись "Unrest" проходила с большими трудностями, однако дело было доведено до конца, и результат устроил всех без исключения. Выход пластинки сопровождался европейским туром в компании с "Captain Beefheart".
В течение этих гастролей "Henry Cow" приходилось день за днем играть один и тот же материал, и вскоре музыканты осознали, что их авангардный проект превращается в обычную рок-банду. Сделав соответствующие выводы, коллектив поспешил избавиться от Купер, а свой последний концерт отыграл на грани полного импровиза. Осенью 1974-го "Henry Cow" вошли в кооперацию с весьма необычным авант-поп трио "Slap Happy" и, несмотря на абсолютную непохожесть двух групп, соорудили совместный альбом "Desperate Straights".
Коллаборационный проект имел успех, и обе команды решили продолжить сотрудничество. Однако сессии для "In Praise Of Learning" только начались, а в объединенном лагере вспыхнули разногласия. В результате из семейства "Slap Happy" осталась одна Дагмар Краузе, а пластинка вышла под маркой "Henry Cow". Чуть позже в команду вернулась Линдсей Купер, и таким образом ансамбль превратился в секстет. Между тем, музыка, производимая коллективом, находила все меньше внимания у себя на родине. В конце концов, группа освободилась от всех контрактных обязательств и перенесла свою деятельность в континентальную Европу. Здесь команда, известная своими левыми политическими взглядами, наладила контакты с компартиями таких стран как Италия и Франция и благодаря этому обеспечила хорошую посещаемость своих концертов. В 1976-м из группы ушли Гривз и Краузе, а оставшаяся четверка, полностью отказавшись от подготовленного материала, погрузилась в импровиз.
Какое-то время "Henry Cow" продолжали вести гастрольно-кочевой образ жизни, но в начале 1978 года все же записали очередной альбом, ставший их лебединой песней. В ходе работы над "Western Culture" в коллективе вновь вспыхнули разногласия, и музыкантам удалось прийти к консенсусу только в вопросе о роспуске группы. Летом 1978 года "Henry Cow" окончательно свернули свою деятельность, успев, правда, перед этим организовать фестиваль "Rock in Opposition".