После роспуска "Vanilla fudge" Тим Богерт (p. 27 августа 1944, Ричфилд, США; бас, вокал) и Кармин Эппис (p.15 декабря 1946, Нью-Йорк; барабаны, вокал) стали подумывать о том, что надо бы замутить новый проект, исполняющий музыку, отличную от "доэкспериментировавшейся" "Ваниллы". Выход был вскоре найден – конечно же нужно играть хард-рок. В качестве ориентиров были выбраны Джимми Хендрикс и "Led zeppelin", а в компанию к себе музыканты пригласили Джеффа Бека. Однако этой троице не суждено было начать репетиции, поскольку Бек угодил в аварию. Пришлось искать ему замену, и таковая была найдена в лице двух человек. Расти Дэй уже имел опыт работы в "The Detroit wheels", "The Amboy Dukes" и "Dealers blues band", а его коллега по "Wheels" Джозеф "Джим" Маккарти успел поприсутствовать в "Buddy Miles express".
Название банде придумал Эппис, которому как-то на глаза попался кинотеатр с вывеской "Cactus", и Кармин решил, что было бы прикольно также назвать свою группу. Подписав контракт с лейблами "Atco" и "Atlantic" музыканты оказались в "Break Out studio". Репетиции пошли очень успешно и песни сочинялись прямо на ходу. Парни были очень довольны друг другом и удивлялись почему они раньше не играли вместе.
"Живой" дебют "Cactus" состоялся 16 мая 1970 года, когда они выступали на стадионе в одной упряжке с "Steve Miller Band", "Grateful Dead" и самим Хендриксом. Примерно в это же время работа над дебютным альбомом была закончена. Пластинка представляла собой жесткое буги, и фирме "Atlantic" показалось, что ее саунд слишком уж грубоват. Альбом пришлось перемикшировать, но на этот раз лейбл придрался к обложке. Солидным дядькам не понравилось изображение кактуса, напоминающее мужской половой орган. Эту проблему также утрясли, выставив на всеобщее обозрение более благообразную колючку. Пластинка была очень тепло встречена слушателями и вдохновленные "Кактусы" вновь приступили к сессиям, которые проходили в студии Хендрикса "Electric Lady". К тому времени группа в полном составе сильно подсела на наркоту. Трава у музыкантов не переводилась, а иногда в ход шел и ЛСД. Тем не менее, команда уже успела создать себе культовый статус, и ее с восторгом принимали на концертах. Не обходилось и без инцидентов и некоторые участники "Cactus" за свое "бурное" поведение время от времени оказывались за решеткой.
Вереница беспрерывных концертов, попоек и сессий вскоре привела к разногласиям и слаженная вначале команда стала давать сбои. Первым задумался об уходе Маккарти, однако у него хватило сил, чтобы принять участие в записи третьего альбома, "Restrictions". Временно Джима заменял Рон Лиджек, но через несколько месяцев он уступил гитару Вернеру Фритцшлингсу. Вслед за этим под давлением "Atlantic" коллектив покинул и Расти Дэй. Новым фронтменом стал Питер Френч из "Atomic rooster", а клавишные были предоставлены в распоряжение Дуэйна Хитчингса. В 1972-м эта конфигурация выпустила "Ol'n'Sweaty", альбом, сильно отличавшийся от предыдущих работ. И хотя пластинка получилась довольно-таки качественной, многие фаны не простили группе смены ориентиров и отвернулись от "Cactus". Тираж диска был гораздо меньше его предшественников, а тут еще перед Эпписом и Богертом вновь материализовался Джефф Бек, и парни быстренько слиняли к нему. Права на "Cactus" они передали Хитчингсу, и тот, изменив вывеску на "The New Cactus Band", с обновленной командой выпустил диск "Son of Cactus". В 1976 Расти Дэй сделал попытку реанимировать "Cactus", но кроме него из прежних участников состава в этой формации не было и популярность ее ограничивалась штатом Флорида. 4 июня 1980 года Дэй вместе со своим сыном был убит в своем доме.