Эту команду из Акрона (Огайо) роднит с "White Stripes" несколько моментов – "цветное" название, среднезападное происхождение и минималистский состав из двух человек. Однако на этом сравнения, пожалуй, стоит и закончить, поскольку "Black Keys" ориентированы на более грубую и жесткую, а также более блюзовую музыку. История "черных ключей" восходит корнями к началу нулевых, когда Дэн Ауэрбах (р. 14 мая 1979; гитара, вокал) и Патрик Карни (р. 15 апреля 1980; ударные) имели основную работу в качестве газонокосильщиков, а музыку сочиняли между делом. Тем не менее, уже в мае 2002-го, договорившись с "гаражным" лейблом "Alive Records", парни выпустили свой первый совместный альбом, озаглавленный "The Big Come Up". Основу пластинки составляли неотесанные блюзовые номера, часть из которых являлась каверами, включая традиционку "Leavin' Trunk".
Однако на диске встречались и вещи несколько другого плана, примером чему служила обработка битловской "She Said, She Said". Работа получила хорошие отклики, а Дэн с Патриком, плюнув на благоустройство Акрона, уселись в хэтчбэк и отправились колесить по всем штатам с концертами. Не сказать, чтобы они собирали большие толпы народу, но даже аудитория в сто человек, пришедших послушать атавистическое буги, сильно вдохновляла парней.
К концу года "Black Keys" обзавелись контрактом от "Fat Possum Records", а по весне 2003-го у них был уже готов второй альбом. Впрочем, на запись "Thickfreakness" группа потратила не так уж много времени – всего 14 часов, проведенных в подвале у Патрика. Несмотря на такие скромные условия создания, полнометражка существенно увеличила рейтинг дуэта, а песня "Set You Free", будучи включенной в звуковую дорожку "School Of Rock", протолкнула команду в мэйнстрим. Сотрудничество с кинематографом продолжало развиваться, и песни со следующей пластинки прозвучали в фильмах "Black Snake Moan", "Live Free Or Die", "The Go-Getter", "Cloverfield". Наибольшую популярность в этом плане имела композиция "10 A.M. Automatic", на которую был снят клип с участием комика Дэвида Кросса, и которую использовала в рекламной компании "American Express".
2005 год "Black Keys" посвятили гастролям, выступая бок о бок с "Pearl Jam", Беком, "Radiohead" и "Sleater-Kinney", а один из австралийских сетов был задокументирован на DVD с немудреным названием "Live". Если ранее группа объединяла на дисках собственный материал с каверами, то в 2006-м музыканты решили отделить одно от другого, выпустив EP "Chulahoma" с песнями американского блюзмена Джуниора Кимбро и чисто оригинальную пластинку "Magic Potion".
Полнометражка отличалась от "Rubber Factory" более мрачным настроем, что не помешало ей обойти предшественницу на полсотни чартовых ступенек (95 против 143). Впрочем, увеличение продаж находило вполне разумное объяснение – ведь начиная с "Magic Potion" дуэт перебрался под мажорную крышу "Nonesuch Records" (подразделение "Warner Bros"). В дальнейшем планировалось, что музыканты сделают совместную пластинку с Айком Тернером, однако смерть гитариста-ветерана внесла коррективы в эти планы, и "Black Keys" пришлось работать в автономном режиме. Несмотря на то, что "Attack & Release" относительно предыдущих работ имел умиротворенный характер, наибольшее признание получил гаражный энергетик "I Got Mine", включенный журналом "Rolling Stone" в список "100 Best Songs Of 2008" под номером 23. В 2009 году "черные ключи" занялись побочными делами: Ауэрбах выпустил сольник "Keep It Hid", Карни, переключившийся с барабанов на бас-гитару, собрал инди-группу "Drummer", а кроме того музыканты затеяли проект "Blakroc", записав пластинку с представителями рэп-сцены.
В то время у Дэна и Патрика имелись кое-какие разногласия, но уже в 2010-м все проблемы были улажены, и "Black Keys" вернулись с великолепным альбомом "Brothers". И хотя команда оставалась верна своим гаражным корням, ее звук стал чище и мягче, что, видимо, и обеспечило попадание диска на третью строчку "Billboard".