Свою музыкальную карьеру гитарист Рэнди Калифорния (Рэндольф Крэйг Вольф, р. 20 февраля 1951) начал в 14 лет, когда вместе с отчимом Эдом Кэссиди (р. 4 мая 1923; ударные), Джем Фергюсоном (Джон Арденн Фергюсон, р. 5 февраля 1947; вокал, перкуссия) и Марком Эндсом (р. 19 февраля 1948; бас) вошел в состав группы "Red Roosters". Команда эта быстро распалась, но вскоре парнишка очутился в рядах другого ансамбля, "Jimmy James & The Blue Flames", в котором заправлял неизвестный тогда еще широким массам Хендрикс. Поднабравшись у знаменитого в будущем гитариста опыта и получив от него кличку "Калифорния", Рэнди был вынужден отклонить его предложение о поездке в Англию. Вернувшись домой, он вновь объединился с Кэссиди и при участии пианиста Джона Лока создал группу "Spirits Rebellious". Немного погодя к этой тройке вновь присоединились Фергюсон и Эндс, а название коллектива сократилось до "Spirit". Свалив в кучу рок, джаз, блюз и фолк и обильно приправив это блюдо психоделикой, в начале 1968-го команда выпустила свой первый альбом.
Большинство вещей написал Фергюсон, зато Калифорнии принадлежала тема "Taurus", которую впоследствии умыкнули "Led Zeppelin" для своей классики "Stairway To Heaven". Наибольшей же популярности достиг сингл "Mechanical World", благодаря которому лонгплей пробрался в Топ 40 и провел в чартах более полугода. Релиз сопровождался обильными гастролями, однако музыканты успели подготовить материал для следующего диска и поучаствовали в создании фильма "Model Shop". На вышедшем в конце 1968-го "The Family That Plays Together" в авторстве вновь доминировал Фергюсон, но Калифорния тоже отличился, поскольку именно его драйвовая композиция "I Got A Line On You" прорвалась в Топ 40.
Очередные сессии начались всего спустя два месяца, а поскольку второпях песни писать уже было трудно, музыканты сделали упор на инструментальные джемы. В итоге "Clear" значительно съехал в чартах (55-я строчка против 22-й у "The Family That Plays Together"), но под конец года "Spirit" вернули успех, выдав хит-сингл "1984". Данным миньоном завершилось сотрудничество коллектива с "Ove Records", и команда вышла на мажорный уровень, заключив прямую сделку с "Epic". В 1970 году группа выпустила свой самый знаменитый альбом – концептуальную работу "Twelve Dreams Of Dr. Sardonicus". Здесь в традиционный коктейль "Spirit" добавили порцию глэма и спейс-рока, а наиболее удачными получились композиции "Nature's Way", "Mr. Skin" и Animal Zoo". К сожалению, диск этот был оценен по достоинству лишь спустя годы, а тогда ему досталось лишь скромное 63-е место. Расстроенные отсутствием коммерческого успеха, коллектив покинули Фергюсон и Эндс (они организовали проект "Jo Jo Gunne"), а следом сбежал и Калифорния, решивший работать соло. Оставшиеся у руля Кэссиди и Лок пригласили в компанию братьев Эла (бас, вокал) и Криса Стэйли (гитара), и записали альбом "Feedback" с сильным налетом кантри.
Во время промо-гастролей ушли оба оригинальных участника, а Стэйли, закончив тур с наемными музыкантами, распустили команду. Тем временем Калифорния выпустил сольник и вместе с Кэссиди подготовил еще одну пластинку, планируемую к выпуску под маркой "Spirit", однако "Epic" отказалась ее реализовывать, а вместо этого выбросила на прилавки сборник "The Best Of Spirit" и несколько переизданий. Будущее группы долгое время оставалось туманным, но, в конце концов, Эд вытащил Рэнди с Гавайев, где тот скрывался последние годы, и при участии бас-гитариста Барри Кина ими был записан альбом "Spirit Of '76" (первая работа на "Mercury Records"). Релиз состоял из двух пластинок, но от тех сессий осталось много неизрасходованного материала, который вскоре был издан как "Son Of Spirit".
"Spirit Of '76" еле зацепился за чарты, однако этого оказалось вполне достаточно, чтобы в последовавшем туре в команду вернулись Джон и Марк, притащивший в качестве второго гитариста своего брата Мэттса. В 1976-м вышел диск "Father Along", включавший в себя оркестровую версию "Nature's Way" и проболтавшийся в конце второй сотни несколько недель. Ряд сетов "Spirit" отыграли с возвратившимся Фергюсоном, но один из концертов закончился скандалом, и классический состав вновь развалился. Альбом "Future Games" являлся по сути сольником Калифорнии, а поскольку работа особым спросом не пользовалась, фирма "Mercury" не стала продлевать контракт. Какое-то время группа еще гастролировала, но после того как концертник "Live Spirit" провалился, проект был заморожен. В 1981-м по требованию фанов "Spirit" Рэнди организовал выпуск альбома "The Adventures of Kaptain Kopter & Commander Cassidy in Potato Land", завалявшегося на полках с 1973 года, а в 1982-м состоялся очередной реюнион классического состава. Квинтет записал живьем ряд старых хитов, добавил к ним несколько новых вещей и с помощью "Mercury" реализовал альбом "The Thirteenth Dream" (известный также как "Spirit Of '84").
К сожалению, несмотря на поддержку MTV, работа не произвела впечатления на публику, и музыканты вновь разбрелись в разные стороны. Как бы то ни было, но Калифорния и Кэссиди продолжали и дальше работать под маркой "Spirit", и хотя студийники появлялись довольно редко, в промежутках между сессиями команда регулярно гастролировала. Последней прижизненной пластинкой ансамбля стал диск "California Blues", довольно точно соответствующий своему названию. 2 января 1997 года Рэнди утонул, спасая своего сына, когда они занимались серфингом на гавайском побережье. С его смертью закончилась история группы, хотя впоследствии Кэссиди разъезжал с бэндом "Spirit Revisited", а от имени "Spirit" появлялись издания с архивным материалом.